Le "pavillon des buveurs" du Monêtier-les-Bains (Serre-Chevalier 1500)
La fontaine chaude du Monêtier-les-Bains est le point de départ d'un circuit qui traverse le village en suivant les canaux et conduit au pavillon des buveurs...
Elle est probablement une des seules au monde à posséder un robinet d'eau froide et un robinet d'eau chaude (à droite)... Les Romains découvrirent des sources dont l'eau permettait de soigner les dysfonctionnements gastriques, urinaires et articulaires. Ils nommèrent ces eaux acquae sanae puis aqui sana, les eaux qui soignent, aqui sana donnant son nom à l'affluent de la Durance, et à cette vallée de la Guisane. Comme les eaux soignaient surtout les maux de ventre, les habitants du Monêtier-les-Bains furent appelés "les tripes chaudes".
Il n'y a plus qu'à remonter les canaux (récemment restaurés) à travers le village,
Emprunter les rues et les ruelles, aux noms qui racontent l'histoire du village (voir ici)
Admirer de belles bâtisses,
les mélèzes encore roux,
Les sommets enneigés,
qui se cachent derrière de vieilles grilles,
Et Combeynot a mis son écharpe...
La vie paysanne, vieille ferme et "montoirs" à récoltes.
La chanson d'autres fontaines se mêle au gazouillis des canaux,
Les deux clochers du village, la chapelle Saint-Pierre au premier plan qui abrite un Musée d'Art Sacré, et l'église Notre-Dame de l'Assomption du XVe siècle.
La chapelle Saint-Martin et la chapelle Saint-André. Toutes deux abritent des fresques murales intérieures du XVe siècle...
Suivre encore les canaux de quelques vieilles rues herbeuses,
Penser à lever les yeux vers les 35 "niches à Vierges" qui ornent les murs des maisons,
Au bout des canaux, la Rotonde, bâtiment à 13 pans, construit en 1715 par un médecin et un apothicaire convaincus des vertus de l'eau de la source.
En 1820, un libraire de Turin souffrait de perte de mobilité d'une jambe à la suite d'une fracture. "S'étant rendu au Monêtier, son pays natal, quinze bains et autant de douches lui suffirent pour être guéri". L'activité thermale dura plus de deux siècles, au bénéfice de la bourgeoisie de Briançon et des soldats stationnant dans la région.
En 1884, avec l'arrivée du train à Briançon, le PLM (Paris-Lyon-Méditerranée) se porta acquéreur de la concession des thermes, en échange du prolongement de la ligne jusqu'au Monêtier de Briançon. Les élus refusèrent et c'est Aix-les-Bains (Savoie) qui en profita...
La ville changea de nom en 1893 et devint Le Monêtier-les-Bains. La Rotonde est également appelée le "Pavillon des buveurs". Elle sert aujourd'hui à entreposer du matériel communal. Un établissement, équipé d'une piscine extérieure d'eau chaude et de quelques baignoires individuelles, permit aux skieurs de se détendre dans ces bains chauds, tellement agréables après une journée de ski ! Jusqu'à ce que sortent de terre, en 2008...
Les Grands Bains !
L'eau pure de la source de Font-Chaude, forte de ses 45°, y alimente les bassins et les soins d'hydrothérapie à une température moyenne de 37°.
Jusqu'en 1960, une procession menait à la Rotonde pour bénir les eaux.
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Pour visiter autrement le village du Monêtier-les-Bains :
Le Monêtier-les-Bains : Les "Niches à Vierges"
Poésie et histoire au Monêtier-les-Bains
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Source (et oui...) : "Les Mystères des Hautes-Alpes", Alain Lequien, Ed. De Borée, 2014