Poésie et Histoire au Monêtier-les-Bains

Monêtier-les-Bains est aujourd'hui connue comme une des stations de sports d'hiver de Serre-Chevalier. Agriculture et élevage ont fait place aux activités de tourisme aujourd'hui. Il suffit de flâner dans les rues du village pour découvrir un peu l'histoire de Monêtier.

  

A travers les noms des rues, des impasses et des nombreuses traverses, s'imprégner du passé du village, avec de vieilles cartes postales, se laisser conter l'histoire des femmes et des hommes qui vécurent là bien avant nous...

Les cartes postales du village sont le plus souvent liées au tourisme, au Club-Med, premier club ouvert en France pour l'hiver 56-57, à l'activité thermale... Parfois elles parlent de la vie pastorale, dans la Traverse de la bergère ou l'Impasse de l'agneau blanc...

Eldrade, né en781 dans le petit village d'Ambel, dans l'actuel département de l'Isère, à mi-chemin entre Grenoble et Gap, est un saint de l'église catholique, qui a été prieur de l'abbaye de la Novalaise, dans la seconde moitié du VIIIe siècle. Soucieux de venir en aide aux pèlerins qui se perdaient sur les chemins dangereux, il envoya des moines de son abbaye fonder des monastères et notamment à Monêtier qui doit son nom au mot "monastère". 

Les 35 niches murales qui prennent place sur les façades des maisons, abritent le plus souvent des statues de la Vierge, on les appelle les "niches à Vierges". Celle-ci accueille un moine lisant. Jean Delorme, originaire de Monêtier,mit en en place, via ses enfants et petits-enfants, un vaste réseau commercial à cheval sur les espaces alpins et méditerranéen : après s'être installé à Avignon en 1692 pour y exercer la profession de libraire puis d’imprimeur, il maria ses deux fils avec deux filles de la famille Josserand, autre famille de marchands du Monêtier. Ses petits-enfants entrèrent également dans le réseau du colportage du livre par une alliance matrimoniale avec l'agent des éditeurs Cramer de Genève. À partir de cette alliance, les Cramer, éditeurs de Genève, firent appel à des 

migrants du Dauphinois pour distribuer leurs livres dans les montagnes des Alpes. Ils employèrent alors plusieurs colporteurs du village de Monêtier. Entre les années 1755-1760, 38 libraires originaires de Monêtier s'installèrent dans les grandes villes culturelles d'Europe en France, Italie, Espagne et surtout à Lisbonne au Portugal. On a recensé 45 familles du Monêtier et des alentours vivant en Espagne. Ces réseaux de colportage permirent d'ouvrir des dépôts et boutiques dans les principales villes européennes. ( Laurence Fontaine, Histoire du colportage en Europe, XVe-XIXe siècle, Albin Michel, 1993)

A partir du XVIe siècle, le village a développé une avtivité minière d'anthracite à la Benoîte, concession collective en 1869 changée en 1893 en concession communale. Elle sera amodiée d'abord en 1925 aux Charbonnages du Briançonnais puis en 1937 à la société des mines de Carvin. La seule mine de graphite de France se trouvait également au Chardonnet, à 2800 m d'altitude. Elle connut un regain d'activité pendant la première guerre mondiale, le graphite servant à la fabrication des obus...

Au début du XXe siècle, les hommes pratiquaient la double activité, agriculteurs et mineurs. Un ancien agriculteur parlant de son enfance à la fin de la guerre 14-18, raconte comment sa mère et ses soeurs restaient à la maison garder les vaches et les moutons, tandis que son père et ses frères, qui avaient travaillé les champs tout l'été, passaient l'hiver à transporter l'anthracite de la mine du Chardonnet à la gare de Briançon, avec mulet et "ramasse" (luge). Lui-même, agriculteur-mineur, extrayit le plus vite possible le tonnage exigé et redescendait travailler sur son exploitation.

Quand une ganterie s'installe en 1926 au Monêtier, 30 ouvriers sont embauchés sur la commune. Parmi eux des mineurs, qui préfèrent ce type de travail à celui de la mine, dur et dangereux. De nombreux mineurs sont atteints de silicose. (statistiques et changement social, quelques reflexions à partir d'une recherche, Claude Wissner, Persée, revue scientifique, année 1980, vol. 135, Pages 50-56)

Le tuf est une roche poreuse légère, formée de concrétions calcaires déposées par les eaux de source. Le village de Monêtier les Bains est construit sur un socle de tuf. A l'endroit où la roche est visible il y a eu une carrière.

 

Et puis, on aime la poésie des noms des rues, quand fleurs et animaux surgissent à chaque coin de rue...

La Rue de la Fontaine annonce un prochain article qui racontera l'histoire du thermalisme et de l'exploitation des eaux chaudes du Monêtier, depuis l'époque romaine jusqu'à aujourd'hui...

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Voi aussi :

Le Monêtier-les-Bains : les "niches à Vierges"

Le "pavillon des buveurs"

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